合同解释方法与所谓“最终解释权”

近来经常在合同文本、商品广告、优惠券、赠券及店堂告示中看到这样的规定：本公司/本店保留最终解释权。什么是解释权？所谓保留最终解释权的规定是否有效？须从合同解释说起。

合同之需要解释，是因为语言文字有多义性。合同所使用的文字词句可能有不同的含义，不经解释不能判明其真实意思。当事人法律知识欠缺也往往造成合同中的用词不当。还可能有当事人出于不正当目的，故意使用不适当的文字词句，掩盖其真实意思。因此，法院在审理案件时，往往需要先对合同的内容进行解释。在诉讼中，虽然当事人双方往往提出各自不同的解释意见。但当事人的解释意见，至多只能供法官参考，最终作为判决的事实依据的，是法院对合同的解释。因此，唯法院拥有合同的最终解释权，而经营者所谓保留最终解释权，是不能算数的。

合同法第125条规定了合同解释方法，即所谓文义解释、整体解释、目的解释、习惯解释和诚信解释。合同法第41条还规定了关于格式合同的特殊解释规则。在解释合同文本、店堂告示、商品广告、优惠券、赠券内容和含义时，首先应采用合同法第125条规定的各种解释方法。如果经解释仍然有两种不同的解释意见，则应进一步采用合同法第41条的规定特殊解释方法。

所谓文义解释，指通过解释合同所使用的文字词句的文义，以确定合同条款的真实意思。考虑到当事人可能文化和法律知识不足，难免使用不准确、不适当词句，甚至可能有的当事人故意用不当词句隐蔽其真实意思。因此进行文义解释，应探求合同当事人共同的真实意思，不得拘泥于合同所使用的不适当的词句。

所谓整体解释，指对合同各个条款作相互解释，以确定各个条款在整个合同中所具有的正确意思。一个合同都是一个整体，各个条款之间存在密切关联。如果将某个条款单独解释，或许存在不同的意思，但只要将该条款与其他条款相联系，相互解释，相互补充，即不难确定当事人的真实意思。例如质量条款约定不明，解释时应当参考价格条款，如果约定的是上等价格，则应当解释为上等质量；约定的是中等价格，则应当解释为中等质量。同样，如果价格条款约定不明，也应当参考质量条款解释。

所谓目的解释，指合同所使用的文字或某个条款可能作两种解释时，应采取其中最适合于合同目的的解释。如果两种解释中，一种解释使合同无效，另一种解释使合同有效，则应采纳使合同有效的那一种解释。因为使合同有效的解释，才符合双方当事人的目的。

所谓习惯解释，指合同所使用的文字词句有疑义时，应参照当事人的习惯解释。各地有各地的习惯，各行业有各行业的习惯，如不违反法律强行性规定，可以作为解释合同的依据。例如，在合同内容有歧义时，应依据习惯予以明确；在合同约定不完全致使权利义务难以确定时，应依据习惯予以补充。此为各国法律及国际公约所共认的解释方法。采为解释依据的习惯，应是当事人双方共同遵守的习惯。习惯之是否存在，属于事实问题，应由主张一方负举证责任。

所谓诚信解释，指解释合同应遵循诚实信用的原则。诚信原则要求一切市场参加者遵循“诚实商人”和“诚实劳动者”的道德标准，靠自己的资金和诚实劳动获取利益，不得损害对方当事人利益和社会公益。诚信原则是指导当事人行使权利履行义务的基本原则，也是解释合同的基本原则。合同所使用文字词句有疑义时，应依诚实信用原则确定其正确意思。合同存在两种解释而无法判断哪一种解释正确时，应先假定采第一种解释并据以作出判决，再假定采第二种解释并据以作出判决，然后比较两种判决的结果，以所得出判决结果使双方当事人之间的利害关系大体平衡的解释，为符合诚实信用原则的正确解释。无论采何种解释方法，最后所得解释结果均不得违反诚实信用原则。如果合同内容经解释仍不能与诚实信用原则相协调，则应认定合同无效。

合同法第41条专门规定了格式合同的解释方法：对格式条款的理解发生争议的，应当按照通常理解予以解释。对格式条款有两种以上解释的，应当作出不利于提供格式条款一方的解释。前一句所谓“通常的理解”，是指社会上一般人的理解。后一句是格式合同的特殊解释方法，又称为“不利解释规则”。因为格式合同条款是经营者一方单方面制定的，事先未征求消费者的意见。法律要求经营者在决定格式合同条款时应当遵循公平原则，并尽量使含义明确。如果格式合同条款含义不明确，存在两种以上的解释，则应当采纳其中对经营者不利的解释，以确保消费者一方的利益。前述合同文本、商品广告、优惠券、赠券及店堂告示，属于格式合同条款，如果存在两种以上的解释，法院即应采纳其中不利于经营者一方的解释。须特别指出的是，第41条关于格式合同的特殊解释规则，属于强制性规定，不允许当事人以约定排除其适用。因此，经营者在合同文本、商品广告、优惠券、赠券及店堂告示中所谓保留最终解释权的规定，因违反强制性规定，是无效的。

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