一、我国民法的基本原则
(一)平等原则所谓平等原则，指在民事活动中一切当事人法律地位平等，任何一方不得把自己的意志强加给对方。平等原则在现行法上的根据，首先是民法通则第三条的规定：当事人在民事活动中的地位平等。其次是合同法第三条的规定：合同当事人的法律地位平等，一方不得将自己的意志强加给另一方。平等原则，最集中地反映了民事法律所调整的社会关系的本质特征，是民事法律区别于其他部门法的主要标志，也是市场经济条件下合同关系当事人的必要前提条件。鉴于我国在实行计划经济体制时期，靠隶属关系组织生产和供应，改革开放以来也曾发生过强者强迫弱者服从自己意志，签定所谓霸王合同的现象，因此法律明文规定平等原则，有其重要意义。平等原则的含义是，参加民事活动的当事人，无论是自然人或法人，无论其法人的类别，无论其所有制性质，无论其经济实力强弱，在法律上的地位一律平等，任何一方不得把自己的意志强加给另一方，同时法律也对双方当事人提供平等的法律保护。须特别注意的是，平等原则所要求的平等，非指经济地位上的平等或经济实力的平等，而是“法律地位”的平等；此法律地位平等，是法律对民事活动当事人的基本要求，应贯彻民事活动之始终。
(二)合同自由原则所谓合同自由原则，指参加民事活动的当事人在法律允许的范围内享有完全的自由，按照自己的自由意思决定缔结合同关系，为自己设定权利或对他人承担义务，任何机关、组织和个人不得非法干预。合同自由原则在现行法上的根据，首先是民法通则第四条的规定：民事活动应当遵循自愿的原则。其次是合同法第四条的规定：当事人依法享有自愿订立合同的权利，任何单位和个人不得非法干预。合同自由不仅是民法的基本原则，也是市场经济的基本原则。没有合同自由，就没有真正的民法和真正的市场经济。在现代市场经济条件下，合同自由原则虽受到一定的限制，但仍是民法的基本原则。我国在计划经济体制下，谈不上当事人的合同自由。自改革开放以来，适应发展社会主义市场经济的要求，合同自由已为法律所认可。合同自由原则的含义，包括当事人自由决定是否缔结合同关系，同谁缔结合同关系，以及决定合同关系的形式和内容，不受非法干预。应当说明的是，现代民法上的合同自由，不同于十九世纪资本主义国家所实行的自由放任主义，是在法律允许范围内的自由，并非不受限制的自由。不允许滥用合同自由以损害他人利益和社会公益。出于保护消费者、劳动者利益和保护社会公共利益的需要，法律往往对生产者、经营者和企业一方的合同自由予以某种限制。
(三)公平原则所谓公平原则，指民事法律行为内容的确定，应当遵循公平的原则。由当事人一方或第三方确定民事法律行为内容的，其确定只在符合公平原则时，始得对他方当事人发生效力。公平原则在现行法上的根据是民法通则第四条的规定：民事活动应当遵循公平的原则。合同法第五条的规定：当事人应当遵循公平原则确定各方的权利和义务。民法公平原则，主要是针对合同关系而提出的要求。是当事人缔结合同关系，尤其是确定合同内容时，所应遵循的指导性原则。公平的含义是，合同关系的当事人在利害关系上应当大体平衡。现代民法设立公平原则的目的，在于对市场交易的合同关系，要求兼顾双方的利益，并为法院判断具体的合同关系应否受法律保护，树立判断基准。只有符合公平原则的合同关系，才被法院认可，才受法律保护。显失公平的合同关系，当事人可以请求法院和仲裁机构予以变更或撤销。
(四)诚实信用原则诚实信用原则，简称诚信原则，这一原则要求民事活动的当事人在行使权利和履行义务时，应当遵循诚实信用的道德准则。 诚信原则在现行法上的根据是民法通则第四条的规定：民事活动应当遵循诚实信用的原则。合同法第六条的规定：当事人行使权利、履行义务应当遵循诚实信用原则。消费者权益保护法第四条规定：经营者与消费者进行交易，应当遵循诚实信用的原则。诚实信用为市场经济活动中的道德准则。它要求一切市场参加者符合于“诚实商人”或“诚实劳动者”的道德标准。应在不损害他人利益和社会公益的前提下，追求自己的正当利益，绝不允许通过损害对方、损害他人和损害社会公共利益，谋取自己的利益。目的是在当事人之间的利益关系和当事人与社会之间的利益关系中实现平衡，并维持市场经济的道德秩序。特别应说明的是，诚实信用原则性质上属于授权条款。因为社会生活极度复杂，并不断变化，立法机关难以对社会生活中的各种关系和案件都制定具体规则，当出现立法当时未预见的新情况、新问题和法律上没有具体规定的新型案件时，法院可直接适用诚实信用原则裁判，直接调整当事人之间的权利义务关系。这是现代民法一项重要原则。
(五)公共秩序与善良风俗原则所谓公共秩序与善良风俗原则，指民事法律行为的内容及目的不得违反公共秩序或善良风俗。这一原则在现行法上的根据是民法通则第七条的规定：民事活动应当尊重社会公德，不得损害社会公共利益。民法通则第五十八条的规定：民事行为违反社会公共利益的无效。合同法第七条的规定：当事人订立、履行合同，应当尊重社会公德，不得扰乱社会经济秩序，损害社会公共利益。我国法律上的“社会公共利益”和“社会经济秩序”，相当于外国法律上的“公共秩序”，我国法律上的“社会公德”，相当于外国法律上的“善良风俗”。公共秩序和善良风俗，合称公序良俗，是现代民法一项重要的基本原则。在现代市场经济条件下，有维护国家利益、社会公共利益及一般道德秩序的功能。因立法当时不可能预见一切损害国家利益、社会公益和道德秩序的行为而作出详尽的禁止性规定，故设立公序良俗原则，以弥补禁止性规定之不足。公序良俗原则，性质上为授权条款。目的在于，遇有损害国家利益、社会公益和社会道德秩序的行为，而又缺乏相应的禁止性法律规定时，法院可直接适用公序良俗原则判决该行为无效。
(六)禁止权利滥用原则所谓禁止权利滥用原则，指一切民事权利之行使，不得超过其正当界限，行使权利超过其正当界限，则构成权利滥用，应承担侵权责任。禁止权利滥用原则在现行法上的根据，是宪法第五十一条的规定：中华人民共和国公民在行使自由和权利的时候，不得损害国家的、社会的、集体的利益和其他公民的合法的自由和权利。因此，禁止权利滥用是我国宪法上的一项基本原则，也当然是我国民法上的一项基本原则。按照这一原则，一切公民和法人在行使民事权利时，均负有不得超过其正当界限，即不得滥用其权利的义务。违反这一义务，例如以损害他人为目的而行使权利，或者行使权利所获得的利益微小而造成他人重大损害，即构成权利滥用，应承担损害赔偿责任。
二、民法的基本内容
(一)民事主体制度 民事主体制度，规定参加民事生活所必须具备的法律资格，这就是自然人和法人。自然人是指具有血肉之躯的人类，具有中华人民共和国国籍的自然人叫公民。自然人是民法上的主体资格，公民是公法上的主体资格。自然人的民事权利能力，是指法律赋予自然人享有民事权利、承担民事义务的法律资格。自然人的民事行为能力，是指自然人通过自己的行为取得民事权利、承担民事义务的法律资格。现代民法认可一切自然人，不分民族、种族、政治态度、宗教信仰、财产多寡、文化水准、性别年龄，具有平等的民事权利能力。我国民法通则第九条规定：自然人从出生时起到死亡时止，具有民事权利能力。第十条规定：自然人的民事权利能力一律平等。考虑到婴儿不可能自己实施民事行为，幼儿和儿童缺乏意识能力和社会经验，不理解自己行为的后果，自己实施民事行为可能损害自己和家人的利益，因此民法设立民事行为能力制度。按照民法通则第十一至十四条的规定，自然人满18岁，具有完全民事行为能力，可以独立实施民事行为。16岁以上不满18岁，以自己劳动收入为主要生活来源的，视为有完全行为能力。不满10岁的未成年人为无行为能力人，10岁以上的未成年人为限制行为能力人，实施民事行为应当由法定代理人代理。法人是与自然人对应的另一类民事主体，是一种社会组织体。社会组织体具备法律规定的条件，被法律赋予法人资格，可以自己的名义参加经济活动，享有民事权利并承担民事义务。民法通则规定的法人，分为企业法人与非企业法人，企业法人指具有法人资格的各种公司和营利性经济组织；非企业法人包括机关法人、事业单位法人和社会团体法人。一个国家机关，在国家政治生活中是国家权力的执掌者，是公法上的主体。但在参加经济生活，如采购办公用品、修建办公大楼，与供应商或建筑公司订立买卖合同或建设工程合同时，则是作为民事主体，称为机关法人。企业法人是最主要的市场主体，如果放任企业法人任意设立或任意消灭，将严重损害交易对方的利益和社会公共利益，因此民法规定企业法人必须具备法定条件并经登记取得法人资格，企业法人的消灭必须进行清算。
(二)民事行为制度 民事主体取得权利和承担义务，须通过自己的行为，例如订立合同，订立遗嘱，设立公司，以及结婚、收养等。民法分别规定各种行为的成立条件、生效条件和法律后果，这就是民事行为制度。只有符合法律条件的行为，才能够发生当事人所希望的法律后果。例如，合同的成立须符合成立条件，合同的生效须符合生效条件。合同法第五十二条直接规定某些合同无效，第五十三条、第四十条直接规定某些合同条款无效，第五十四条规定某些合同属于可撤销合同，受损害方可以请求法院和仲裁机构予以变更或撤销。至于哪些合同应当规定为无效合同，哪些合同应当规定为可撤销合同?标准在于看合同内容是直接损害社会公共利益，或者仅仅损害相对方当事人的利益。直接损害社会公共利益的合同和合同条款，应当由法律直接规定为无效。合同内容仅仅损害相对方当事人的利益，则应当规定为可撤销，赋予相对方当事人撤销权。相对方当事人基于种种考虑，可以通过撤销权的行使，变更或者撤销该合同；也可以放弃撤销权，使该合同成为有效合同。鉴于民事主体不可能亲自进行所有的民事行为，例如签订合同不妨委托他人代理，因此产生代理制度。按照代理制度，代理人在授权范围内以被代理人名义订立的合同，由被代理人作为合同当事人直接享有权利和承担义务。借助于代理制度，民事主体尤其是企业法人可以不受地域的限制，在全国市场和国际市场开展业务。代理人在授权范围内以被代理人的名义实施民事行为，称为直接代理；以自己的名义实施民事行为，称为间接代理。我国民法通则所规定的代理，要求“以被代理人的名义”，属于直接代理。合同法关于行纪合同以及第四百零二、四百零三条参考英美法和国际公约，规定了间接代理。
(三)民事权利制度社会生活中，各人追求自己的利益，难免发生利益冲突。法律上认为合理正当的利益，便给予认可和保护，这就是民事权利。民事权利，意味着受法律保护的利益。民事权利所包含的利益，可以分为财产利益和非财产利益。因此，民事权利可以分为财产权和非财产权两大类。非财产权，指与民事主体的人格和身份不可分离的权利，可再分为人格权和身份权。人格权，是自然人对自己的生命、身体、健康、自由、名誉、姓名、肖像、隐私等人格利益所享有的权利。法人对自己的商誉和名称也享有人格权。身份权是自然人在婚姻家庭关系上的权利。财产权指具有财产价值的民事权利，可以再分为物权、债权、知识产权和继承权。 物权，指直接支配有形财产(如房屋、汽车、彩电)的权利，性质上属于支配权。所有权是最典型、最完全的物权。抵押权、质权、留置权、土地使用权是不完全的物权。所有权包含对所有物使用价值和交换价值的支配。抵押权、质权、留置权，属于担保物权，只是对标的物交换价值的支配，即在所担保债务到期不能清偿时，以变卖标的物的价款抵偿。土地使用权属于用益物权，只是对标的物使用价值的支配，即对标的物占有、使用和收益。债权是指请求相对人为某种行为(如交货、付款、提供服务)的权利，性质上属于请求权。合同关系上的权利，就是最典型的债权。 例如，买卖合同关系上，需方的权利就是请求供方交货；供方的权利就是请求需方付款。知识产权，指支配知识财产的权利，包括专利权、商标权和著作权。继承权指取得遗产的权利。由物权、债权、知识产权、继承权、人格权和身份权构成一个完整的民事权利体系。民法分别就各种民事权利的产生、变更、移转、消灭设置具体规则，分别构成各种民事权利制度。即物权法规定物权；债权法规定债权；知识产权法规定知识产权；继承法规定继承权；婚姻家庭法规定身份权。人格权属于自然人人格的内容，因此规定在民事主体制度的自然人一章。
(四)民事责任制度对各种侵害民事权利的行为进行制裁和对受害人予以救济的法律形式和规则，构成民事责任制度。民事责任，主要包括违约责任和侵权责任。合同法第一百零七条规定：当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担违约责任。 按照这一规定，违约责任实行严格责任原则，只要违反合同，即应承担违约责任。要求免责，须证明有免责事由。例如，证明因不可抗力导致违约，或者证明合同中有免责条款，均可获得免责。民法将损害他人人身、财产依法应承担民事责任的违法行为，称为侵权行为。侵权行为再分为一般侵权行为与特殊侵权行为。 按照民法通则第一百零六条第二款和第三款的规定，一般侵权行为实行过错责任原则，特殊侵权行为实行严格责任原则。按照过错责任原则，以加害人有过错(故意、过失)为承担责任的条件，没有过错不承担责任。按照严格责任原则，不以过错为承担责任的条件，加害人不能通过证明自己没有过错而获得免责。加害人要求免责，须证明有免责事由。例如交通事故造成他人损害，加害人即使证明自己没有过错也不能获得免责。但如果证明损害的发生出于受害人故意，即可免责。如果证明受害人对于损害的发生有过失，法院可以依据民法通则第一百三十一条关于过失相抵的规定，减轻加害人的责任。民事责任的实质，是法律强制加害人向受害人支付一笔金钱以填补受害人所受损害，因此损害赔偿金额应以实际发生的损害为限，即所谓“损害多少赔偿多少”，不允许受害人获得超过实际损害的赔偿金。鉴于80年代中期开始发生了假冒伪劣和缺斤短两等故意损害消费者利益的社会问题，因此消费者权益保护法第四十九条规定了“双倍赔偿”制度，成为民事责任制度的一个例外。
(五)民事时效制度所谓时效制度，指权利不行使的事实状态在法定期间持续存在，即产生与该事实状态相应的法律效果的法律制度。时效制度有稳定法律秩序的作用。因为某种权利不行使的事实状态长期存在，必然在此事实状态基础上发生种种法律关系，时过多年之后，如果允许原权利人行使权利，势必推翻多年以来以此事实状态为基础所形成的各种法律关系，造成经济秩序的混乱。因此，实行时效制度，使该不行使权利的人丧失其权利，以维护法律秩序的稳定。时效制度的另一重要作用，是作为证据之代用。因为有民事权利而长期不行使，必至证据消灭，证人死亡，经过多年之后提起诉讼，当事人难以举证，法庭难以认定事实。因此，实行时效制度，凡时效期间经过，即使不行使权利的权利人丧失权利，可以避免当事人举证和法庭调查、认定证据的困难。民事时效，分为诉讼时效和取得时效两种。我国民法通则规定了诉讼时效，未规定取得时效。取得时效制度应当规定在物权法。按照民法通则的规定，普通时效期间为2年，特别时效期间为1年，从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。
特别民事制度民法以适用于一般的民事关系或者特殊的民事关系为标准，分为普通民法与特别民法。前述各项民事制度，是适用于整个民事生活和整个市场的共同规则，因此属于普通民法。仅适用于特别民事关系或特殊市场的法律规则，属于特别民事制度，例如公司制度、票据制度、海商制度、保险制度、证券制度等，应规定于各民事特别法。我国现在的民事特别法有：公司法、票据法、证券法、海商法、保险法、专利法、商标法、著作权法。
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